Il Premio Teatrale Eleonora Duse, patrocinato e organizzato da Banca Popolare Commercio e Industria SpA (Gruppo UBI Banca), è stato ideato nel 1986, ed è annualmente destinato all'attrice di teatro distintasi particolarmente nel corso della stagione di prosa in uno o più spettacoli in Italia o all'estero. La Giuria, composta da Gastone Geron (Presidente), Maria Grazia Gregori, Renato Palazzi, Carlo Maria Pensa, Magda Poli e Franco Quadri, ha assegnato il prestigioso riconoscimento, per la stagione teatrale 2008/2009, a Maria Paiato. Il suo nome si aggiunge alle attrici premiate nelle precedenti edizioni tra cui Mariangela Melato, Franca Valeri, Ilaria Occhini, Maddalena Crippa, Alida Valli, Anna Proclemer, Milena Vukotic, Rossella Falk, Elisabetta Pozzi, Laura Marinoni e Anna Bonaiuto. La Giuria, come previsto dallo Statuto, ha inoltre proposto alla premiata una terna di giovani interpreti tra cui scegliere l'attrice emergente: la menzione d'onore è stata attribuita a Francesca Ciocchetti. La premiazione si svolgerà al Teatro Manzoni di Milano, lunedì 12 ottobre.